Stephen Waddell ist Maler und Fotograf. Er fotografiert – sei es in Tokio, Frankfurt, Berlin oder Rom – Menschen, denen er im öffentlichen Raum, auf Strassen und Plätzen, begegnet. Waddell, der Flaneur, fotografiert sie auf verstohlene Weise bei ihrer Arbeit, bei ihren alltäglichen Verrichtungen und bei ihren Freizeitvergnügungen. Er entreisst dabei Menschen für die (Sekunden-)Dauer einer Belichtung der Anonymität und dem Vergessen. Die dargestellten Personen, zumeist isoliert und einsam wirkend, geben jedoch wenig von ihrer Persönlichkeit preis. Sie haben vielmehr die Funktion von Katalysatoren einer Bildgeschichte, die nur in Ansätzen vorhanden ist.



Waddells Ausbildung und anfängliche Praxis als Maler haben bis heute nichts von ihrer prägenden Wirkung auf seine Bildkonzeption eingebüsst. Im Gegenteil, in seinem Verständnis der Funktion von Farbe und Komposition steht Waddell mit seinen grossformatigen Fotografien der Tradition der figurativen Malerei näher als der Fotografie des 20. Jahrhunderts, die das Grossstadtleben zum Thema gemacht hat (z.B. die amerikanische street photography). Die Bildwirkung von Waddells Fotografien beruht im Wesentlichen auf subtil und unauffällig austarierten Kompositionen und auf dem raffinierten Zusammenspiel zweier oder mehrerer starker Farben. Auf der Grundlage dieser ästhetischen Prinzipien schafft Waddell Fotografien, die bei aller scheinbaren Zufälligkeit des Bildausschnitts von grosser innerer Ruhe getragen sind und die Würde der aus respektvoller Distanz betrachteten Menschen dauerhaft ins Zentrum rücken.



Waddell tastet sich in seinen fotografischen Arbeiten an Menschen und deren Lebenswelt heran, ohne ihre Aura und ihr Geheimnis anzutasten. Dies hält gleichzeitig den Betrachter davon ab, voreilige Schlüsse zu ziehen und vorschnelle Einordnungen vorzunehmen. Die Offenheit der «Erzählstruktur» von Waddells Fotografien fordert den Betrachter heraus, die Indizien, die er in den Bildern ausfindig macht, in einen Sinnzusammenhang zu stellen und gleichzeitig vieles in der Schwebe zu belassen.



Martin Schwander